SDGs朝刊特集 掲載記事アーカイブ

途上国・被災地で支援の輪 

　厳しい環境に直面している途上国の人々に寄り添い、手を差し伸べる─。玉名市の認定ＮＰＯ法人「れんげ国際ボランティア会」（川原英照会長、英語名の略称ＡＲＴＩＣ）は、４５年もの長きにわたって支援活動を続けています。熊本を代表する国際協力団体であるＡＲＴＩＣの活動は、ＳＤＧｓのゴール１０「人や国の不平等をなくそう」をはじめ、ゴール１６「平和と公正をすべての人に」、１７「パートナーシップで目標を達成しよう」などにつながっています。 

　同会の母体となる蓮華院誕生寺（同市築地）が途上国への支援活動を始めたのは１９８０年。カンボジア内戦によって大勢の国民が国外に逃れ、タイなどに難民キャンプが作られました。そんな難民を支援しようと学用品や楽器などを贈ったのがきっかけでした。「食料支援は国連が担当するので教育面をやろうと、日本で集めた絵本にカンボジア語の訳文をつけたり、図書館を造ったりしました。その背景には仏教の『利他の精神』が理念としてあります」とＡＲＴＩＣ事務局長の久家誠司さん（６７）。 

 

多岐にわたる活動 

　その後、ＡＲＴＩＣの活動はタイやスリランカ、チベット、ミャンマー、インドなどへと広がりました。支援の内容は学校建設や教員養成、人材育成などの教育面が中心ですが、上下水道やトイレの整備といった衛生面も手掛けるなど多岐にわたります。 

　例えばミャンマーでは、２０１２年から準備を始め、翌年、学校建設に着手。２３年末までに累計１１６校の校舎を建てました。子どもの教育の質を高めるためには教員を育てる必要があることから、千人以上の教員養成にも携わりました。 

　また、インドで暮らすチベット難民への支援は２０年以上の歴史があります。現地ＮＧＯ（非政府組織）と協力して、生活用水確保のために貯水タンクの設置や水道管の敷設などに取り組んでいます。さらに、アイデンティティー保持のために、チベット語の絵本や一般図書を毎年３千冊作成して難民に届けています。インドではまだ屋外排せつの習慣が残っており、防犯の意味からも公衆トイレの新設や改修にも力を入れます。こうした活動の費用は国の助成金などで賄っています。 

 

 

日本のファンを作る 

　海外だけではありません。国内でも阪神大震災や東日本大震災、熊本地震など災害が起きたときは被災地へ飛んで、現地で支援活動を続けています。昨年の能登半島地震でも輪島市の避難所で夕食の炊き出しを行い、被災者から喜ばれました。 

　そうした実績にもかかわらず、海外支援のイメージが強いからか、「外国を助けている場合ではない。まずは国内のことから」という声もあるといいます。それに対して久家事務局長は「今の時代、一国平和主義はあり得ません」と反論します。「これだけグローバル化が進むと、途上国の問題は巡り巡って自分たちに返ってきます。物心両面で支援することで、一人でも多く日本のファンを作るのが私たちの使命です」 

　ＡＲＴＩＣの一番の哲学は「自助なきところに支援なし」だといいます。途上国の人たちが自分たちで生きる力をつけるまで、「お助けマン」としての地道な活動は続きます。 

　※ＡＲＴＩＣは活動への参加や支援（寄付）を募集しています。詳しくはホームページ参照。 

 

 

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